与其他国家相比，美国没有联邦层面统一管理的学位制度，所以本篇只介绍美国大学的学位授予。在第二次世界大战之前，美国的学位授予没有法律层面的界定。据记载，美国最早的学位产生于1860年，由耶鲁学院授予了哲学学位。“二战”之前美国学位授予审核是由高校自治管理，学位授予相对自由，主要由院校的管理委员会或者校监委员会进行。

　　第二次世界大战后，随着各州法律的不断完善，政府在高校学位授予上开始参与并提供指导意见，美国联邦政府和各州政府介入高等教育的程度逐步加深，并以立法的形式积极引导非官方、非营利性的第三方机构介入高等教育，规范第三方机构在高校认证、审核、专业认证等方面的活动。直到20世纪80年代后期，美国院校、第三方机构、州政府三方协调监控，形成了管、办、审分离的学位授权审核机制。2008年《高等教育机会法案》颁布，从法律层面界定了院校申请、第三方认证审核、州政府审批的学位授权审核机制。

　　美国高校的学位项目总体分为本科(undergraduate)和研究生(graduate)，研究生分为硕士和博士。颁发的学位有四类：美国的学位有四种：准学士(Associate)，学士(Bachelor)，硕士(Master)，博士(Doctor, Ph.D)，前两个是大学阶段颁发的学位，后两个是研究生阶段颁发的学位。

　　准学士学位是一个通识教育学位，通常是在社区大学或者职业技术学院通过两年到三年的时间取得的，其中一年会专注于大学通识教育，第二年主要是专注于专业方向的锻炼。包括文科副学士学位(Associate Degree of Arts) 理科副学士学位（Associate Degree of Science)。

　　学士学位一般分为文学学士和理学学士学位。学士学位通常要求完成为期四年的学业，前两年要求美国学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后选择一门或两门专业课，后两年就学习选定学科领域内的课程。文学学士（Bachelor of Arts)：颁授给属于人文，艺术或者社会科学的领域的毕业生；理学学士（Bachelor of Science)：颁授给基础学科领域的毕业生。

　　硕士学位分为偏学术型和偏授课型。偏学术型的多授予理学硕士 (master of science)等学位，偏授课型或应用型的多授予文学硕士(master of arts) 等学位，应用型硕士的代表当属工商管理硕士 (MBA)了。MBA 诞生于美国，是一个专门为企业管理人员设计的研究生学位，培养的是高质量、处于领导地位的职业工商管理人才。而高级管理人员工商管理硕士(EMBA)是MBA学位教育的一种特殊形式，由芝加哥大学管理学院于1943年首创，读EMB必须有工作经验，而且需要有至少5年以上管理经验，一般由公司推荐，相当于一种有学位的在职培训。美国的硕士种类很多，文科的硕士有教育学硕士、社会学硕士、传媒学硕士等，理工科硕士有生物学硕士、计算机专业硕士等，除了这些外还有法学硕士、艺术硕士等。大部分硕士学位都需要两年的时间，但是也有特殊的例如法学硕士（Master of Law，LLM) 只需要一年时间完成。

　　博士学位取决于就读大学的相关要求和导师，一般博士生研究第一阶段为两年，结束时要对此前所学所有学科进行一次总体考试，称为初试或攻读博士资格考试。通过后就可以开始为博士毕业论文进行具体研究。在美国获取自然科学领域的博士学位需要三到六年的时间。法学和法律博士一般是三年，其他专业一般是五年。根据所研究的专业领域不同，博士具体学位叫法也很多，例如： 哲学博士（Doctor of Philosophy Ph.D. 这个不是作为一门学科的“哲学”，而是说这人在其研究课题中已到达专家水平，Philosophy是指学术/问）、文学博士（Doctor of Arts D.A）、工程博士（Doctor of Engineering D.E ）、教育学博士（Doctor of Education D.Ed）、工商管理博士（Doctor of Business Administration D.B.A），等等。

　　在美国，大学的类别不同，可授予的学位也不同。美国的大学按学校 性质分为研究型综合大学、地区级大学、文理学院、社区大学。研究型综合大学提供学士、硕士、博士等学位机会，在美国高等教育系统中占有显赫的地位，有私立和公立之分。地区级大学提供准学士、学士、硕士学位机会，硕士多侧重职业教育，比较实用。文理学院主要提供学士学位，少数文理学院提供硕士学位，教学以文理学科为主，培养贵族精英。文理学院与综合大学不同的特点是小班授课，学生可以得到教授更多注意力了，互动效果好，教学质量高，培养了大批各行业领袖人才。社区大学主要提供准学士学位，从社区大学毕业转入四年制大学和在四年制本科读书的学生毕业时拿到的学位是 一样的，因此社区大学也成为一些学生进入美国名校的“跳板”。

　　美国大学还颁授荣誉博士学位，此种学位并不反映学术成就，而是对于社会杰出贡献者的承认。

　　（李志民，责任编辑邵鹤楠）